यारेन, नाउरू
दुनिया में जब भी सबसे अमीर देशों की बात होती है तो आमतौर पर तेल, गैस, सोना या अन्य प्राकृतिक संसाधनों से समृद्ध देशों का नाम सामने आता है। लेकिन प्रशांत महासागर में स्थित छोटा-सा द्वीपीय देश नाउरू इस मामले में एक अनोखी मिसाल है। महज 21 वर्ग किलोमीटर क्षेत्रफल और लगभग 12 हजार की आबादी वाला यह देश कभी समुद्री पक्षियों की बीट से बने फॉस्फेट के कारण दुनिया के सबसे समृद्ध देशों में शामिल था। हालांकि, यही प्राकृतिक संपदा बाद में इसकी आर्थिक बदहाली की सबसे बड़ी वजह बन गई।
नाउरू में हजारों वर्षों तक समुद्री पक्षियों की बीट जमा होती रही। समय के साथ यह प्राकृतिक प्रक्रिया के जरिए उच्च गुणवत्ता वाले फॉस्फेट में बदल गई। फॉस्फेट का उपयोग कृषि में उर्वरक (फर्टिलाइजर) बनाने के लिए बड़े पैमाने पर किया जाता है। 20वीं सदी में जब वैश्विक स्तर पर कृषि उत्पादन बढ़ाने की जरूरत बढ़ी, तब फॉस्फेट की मांग तेजी से बढ़ी और नाउरू ने इसका बड़े पैमाने पर निर्यात शुरू कर दिया।
फॉस्फेट निर्यात से होने वाली भारी कमाई ने कुछ ही वर्षों में नाउरू की तस्वीर बदल दी। देश की प्रति व्यक्ति आय दुनिया में सबसे अधिक मानी जाने लगी। सरकार ने नागरिकों को मुफ्त शिक्षा, स्वास्थ्य सुविधाएं और कई सामाजिक लाभ उपलब्ध कराए। उस दौर में नाउरू को दुनिया के सबसे समृद्ध छोटे देशों में गिना जाता था।
लेकिन इस आर्थिक सफलता की एक बड़ी कमजोरी भी थी। देश की अर्थव्यवस्था लगभग पूरी तरह फॉस्फेट पर निर्भर थी। लगातार और बड़े पैमाने पर खनन के कारण फॉस्फेट के भंडार तेजी से खत्म होने लगे। खनन से द्वीप का अधिकांश आंतरिक क्षेत्र बंजर हो गया, जिससे कृषि, निर्माण और अन्य आर्थिक गतिविधियों की संभावनाएं भी सीमित हो गईं।
विशेषज्ञों का मानना है कि यदि उस समय नाउरू ने फॉस्फेट से हुई आय का बड़ा हिस्सा उद्योग, पर्यटन, मत्स्य पालन या अन्य क्षेत्रों के विकास में निवेश किया होता, तो आज उसकी आर्थिक स्थिति अलग हो सकती थी। प्राकृतिक संसाधन खत्म होने के बाद देश को गंभीर वित्तीय संकट, बढ़ती बेरोजगारी और आर्थिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा।
आज नाउरू की कहानी दुनिया के लिए एक महत्वपूर्ण सबक मानी जाती है। यह बताती है कि केवल प्राकृतिक संसाधनों पर आधारित समृद्धि स्थायी नहीं होती। किसी भी देश के लिए दीर्घकालिक विकास सुनिश्चित करने के लिए अर्थव्यवस्था का विविधीकरण, संसाधनों का संतुलित उपयोग और भविष्य की योजना बनाना बेहद आवश्यक है।
